BenRiach

Zakład Benriach powstał w 1898 roku w okolicy Elgin, region Speyside. Jego budowniczy - John Duff chciał powt�rzyć sukces położonej niedaleko gorzelni Longmorn, jednak Benriach nie zdobył takiego uznania wśr�d konsument�w jak sąsiedni zakład i po upadku firmy Pattison's w roku 1900 został zamknięty.
Benriach wznowił działalność dopiero w roku 1965, w kt�rym to został kupiony, rozbudowany i na nowo wyposażony przez The Glenlivet Distillers Ltd. Nie wszystkie jednak elementy wyposażenia zostały zmienione, oryginalną podłogę do słodowania jęczmienia pozostawiono.
Glenlivet Distillers, w kt�rej skład wchodziły cztery gorzelnie, w tym Benriach, w 1977 roku stała się częścią kanadyjskiego koncernu Seagram. Zakład był otwarty do 2002 roku, w kt�rym to zdecydowano zakończyć produkcję i przez dwa lata gorzelnia stała pusta. Ponownego otwarcia dokonano w kwietniu 2004, a już w sierpniu tego też roku wznowiono produkcję. Warte podkreślenia jest to, że Benriach to jedna z najnowszych gorzelni, kt�ra stała się niezależna i nie wchodzi w skład żadnego koncernu. W chwili obecnej w zakładzie znajdują się dwie pary alembik�w, z kt�rych rocznie można wyprodukować około 2 milion�w litr�w whisky. Whisky dojrzewa w 5 magazynach w stylu dunnage, o 3 poziomach beczek, w kt�rych leżakuje 22 tysiące beczek.
Warto podkreślić, o czym wspomniałem już wyżej, że w Benriach zachowała się i wykorzystywana jest do dzisiaj oryginalna podłoga do słodowania jęczmienia. Jest ona niezwykle ważnym elementem tej gorzelni, zwłaszcza w świetle faktu, że prawie wszystkie pozostałe destylarnie nie produkują już samodzielnie słodu tylko kupują gotowy. Benriach natomiast pozostała jedną z nielicznych gorzelni, w kt�rej w dalszym ciągu proces produkcji, poza butelkowaniem, odbywa się w całości na terenie zakładu.
Wartym wzmianki jest r�wnież fakt, że producent do żadnej ze swoich whisky nie dodaje karmelu oraz nie filtruje swoich produkt�w na zimno - chill filtration, dzięki temu whisky są dużo bardziej oleiste oraz pełniejsze w aromaty i smaki. Dla koneser�w whisky istotna jest obecna tendencja rynkowa - duża grupa producent�w single malt zaprzestaje filtracji swoich produkt�w.
W gorzelni w procesie produkcji używa się odmiany jęczmienia cellar, optic, oxbridge oraz cocktail, a co jest dodatkowo istotne torf wykorzystywany w zakładzie jest okolicznym torfem - nie jest sprowadzany z innych region�w szkockich.
Woda wykorzystywana w procesie produkcji r�wnież znacznie r�żni się od tej z innych zakład�w, jest ona, bowiem bogata w minerały i bardzo ostra. Zdaniem właścicieli idealnie pasuje do drożdży i polepsza smak whisky.
Właściciele gorzelni reprezentują pogląd, iż whisky powinna dojrzewać w beczkach po bourbonie. Trunek powinien dojrzewać przez okres od 8 do 10 lat w tego typu beczkach a następnie należy przelać go do innego rodzaju beczek - po sherry, rumie czy innym winie. Dzięki temu produkt będzie miał dużo ciekawsze aromaty i smaki. Producent stara się używać jak najmniejszych beczek, dlatego że czym są one mniejsze tym szybszy proces dojrzewania - whisky otrzymuje większą ilość smak�w i aromat�w z drewna.
Do 1995 roku malty Benriach były dostępne rzadko, a całą produkcję przeznaczano na blendy Chivas, Queen Anne i Something Special. Od 1995 roku single malt Benriach sprzedawany był w wersji 10-letniej. Wersja ta wchodziła w skład tzw. Heritage Selection promowanej przez Chivas.
Obecnie portfolio producenta jest bardzo szerokie i składa się na nie kilka wersji: Classic Speyside, Heavily Peated, Wood Finishes, Single Cask Bottlings w wieku od 10 do 40 lat oraz wersje rocznikowe np. 1975, 1984 czy 1985.
W skład Classic Speyside wchodzą whisky 12, 16 i 20 letnie. Peated BenRiach to whisky 10 i 21 letnie. Co ciekawe wielki autorytet w świecie whisky Jim Murray ocenił obydwa te trunki na 95 punkt�w. Oznacza to mniej więcej tyle, że jest to „wyśmienita whisky, kt�ra daje nam pow�d do życia". 95 punkt�w otrzymała jeszcze 15 letnia whisky, kt�ra dojrzewała dodatkowo w beczkach po maderze. Najwyższą notę whisky z tego zakładu otrzymał vintage 1984 i jest to 96 punkt�w.
Wood Finishes to edycje whisky z r�żnego rodzaju beczek. Są to trunki 15-letnie z beczek po maderze, pedro ximinez, ciemnym rumie jamajskim i porto tawny.
Bardzo ciekawą i limitowaną edycją są whisky z beczek po sherry, porto i rumie. Te 12 letnie trunki nie tylko zakończyły proces dojrzewania w r�żnych beczkach, ale r�wnież został wyprodukowane przy użyciu sporej ilości torfu - peated whisky. Są to jedyne tak torfowe whisky z regionu Speyside.
W najbliższych tygodniach pojawią się jeszcze na rynku 4 edycje 16 letniej whisky z beczek po moscatel, sauterne, claret, barolo oraz burgundy. Każdego roku w zakładzie butelkowanych jest 7, 8 whisky single cask, są to ściśle limitowane edycje. W tym roku manager zakładu Billy Walker spr�bował około 500 beczek i wybrał z nich tylko 20 i teraz będzie około 7 edycji tych whisky. Każda edycja po 200 może 250 butelek.
Najstarsza edycja tego producenta ma 42 lata. Wciąż jednak dojrzewa w beczkach i z tego, co mi wiadomo będzie butelkowana jako 45 letni trunek. Zdaniem Billa Walkera jest to maksymalny wiek dla whisky, bowiem po 40 latach spędzonych w beczce whisky zaczyna powoli tracić swoje najlepsze cechy. Innymi słowy staje się już za stara i zbyt beczkowa.
Producent nie sprzedaje trunku niezależnym dystrybutorom, dlatego też bardzo rzadko można nabyć stare edycje tej whisky od G&M, Signatory czy innych rozlewnik�w i zawsze są to whisky sprzedane jeszcze za starych właścicieli tej gorzelni.